جنگلهای هیرکانی تنها بازمانده دوران عصر یخبندان و دوره سوم زمینشناسی هستند. قدمت طولانی، تنوع بالای زیستی به ویژه گونه های گیاهی منجر به اهمیت بسیار بالای آن شده است. ناحيه رويشي هيركاني همچون نواری سبز، حاشيه جنوبي درياي خزر و نيمرخ شمالي رشته كوه البرز را می پوشاند. اين ناحيه رويشي از آستارا در استان گیلان تا گليداغي در استان گلستان را در بر می گیرد.